¿Qué es el cáncer de vesícula biliar?

El cáncer se produce cuando las células comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Las células que mutan (anormales) crecen hasta formar un bulto o una masa llamada tumor. Las células cancerosas también pueden crecer en zonas cercanas (invadirlas). También pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.

El cáncer de vesícula biliar es poco frecuente. Empieza en las células que se forman en la vesícula biliar. Este órgano almacena la bilis, un líquido que se produce en el hígado para diferir las grasas en los alimentos. Conecta el hígado y el intestino delgado. 

¿Quiénes están en riesgo de cáncer de vesícula biliar? 

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. 

Los siguientes son algunos factores de riesgo del cáncer de vesícula biliar:

• Cálculos biliares

• Depósitos de calcio en la vesícula biliar (se pueden ver en radiografías)

• Ser mujer

• Obesidad

• Edad avanzada

• Familiares con este cáncer

• Ser estadounidense de origen mexicano o aborigen

• Quistes en el conducto biliar

• Reflujo en el conducto biliar

• Pólipos en la vesícula biliar

• Una enfermedad llamada colangitis esclerosante primaria

• Infección tifoidea

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de vesícula biliar y pregúntele qué puede hacer al respecto.

¿Puede prevenirse el cáncer de vesícula biliar?

No hay una forma segura de prevenir el cáncer de vesícula biliar. Algunos factores de riesgo pueden controlarse o tratarse para reducir el riesgo.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de vesícula biliar?

Puede tener cáncer de vesícula biliar sin tener síntomas. Los síntomas suelen aparecer cuando el cáncer es grande o se ha propagado. Los siguientes son algunos de los signos frecuentes del cáncer de vesícula biliar:

• Dolor abdominal o cólicos

• Náuseas y vómitos

• Coloración amarillenta de los ojos y la piel (ictericia)

• Bultos en el abdomen

• Hinchazón

• Fiebre

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Aun así, si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede determinar si tiene cáncer.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de vesícula biliar?

La forma más común de detectar el cáncer de vesícula biliar es cuando una persona visita al proveedor de atención médica porque tiene síntomas. El proveedor de atención médica le hará una exploración física con atención en la zona abdominal. Le harán análisis de sangre. Se necesitarán algunas pruebas de diagnóstico por imágenes, como una ecografía, una resonancia magnética o una tomografía computarizada, para ver dentro del abdomen.

Pueden usarse sondas especiales dentro del cuerpo para ver la vesícula biliar más de cerca. Una sonda es un tubo largo, delgado y flexible con una cámara y luz en el extremo. Se pueden tomar trozos pequeños de tejido del tumor por la sonda. Esto se denomina biopsia. Se revisa si hay células cancerosas en los trozos de tejido. Una biopsia es la única forma de saber si un bulto o un cambio en la piel es canceroso. El equipo de atención médica le dirá cuánto se tardará en obtener los resultados.

Después del diagnóstico de cáncer de vesícula biliar, tendrá que hacerse más pruebas. Estas pruebas permiten que los proveedores de atención médica obtengan más información sobre el cáncer y su salud general. Se las usa para determinar el estadio del cáncer. El estadio se refiere a la cantidad de cáncer y el grado de propagación (metástasis) en el cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de pedirle al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender.

¿Cómo se trata el cáncer de vesícula biliar?

Las opciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer de vesícula biliar que tenga, los resultados de las pruebas y el estadio del cáncer. También debe tenerse en cuenta si el cáncer se puede extirpar con cirugía y su salud en general. El objetivo del tratamiento podría ser curar o controlar el cáncer, o mitigar los problemas que causa. Hable con el equipo de atención médica sobre sus opciones de tratamiento, los objetivos del tratamiento y cuáles pueden ser los riesgos y los efectos secundarios.

El tratamiento contra el cáncer puede ser localizado o sistémico. Los tratamientos localizados permiten eliminar, destruir o controlar las células cancerosas en una zona determinada. La cirugía y la radiación son tratamientos localizados. El tratamiento sistémico se utiliza para destruir o controlar las células cancerosas que pueden haberse propagado por el cuerpo. La quimioterapia es un tratamiento sistémico cuando se administra en pastillas o inyecciones.

Puede recibir un solo tratamiento o una combinación de tratamientos. El tratamiento del cáncer de vesícula biliar puede incluir lo siguiente:

• Cirugía

• Radiación

• Quimioterapia

Puede haber otros tratamientos disponibles en ensayos clínicos. Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con el proveedor sobre todas sus inquietudes antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento? 

Los tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la quimioterapia, pueden dañar las células normales. Eso puede causar efectos secundarios, como pérdida de pelo, llagas en la boca y vómitos. Hable con el proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios relacionados con el tratamiento. Suele haber formas de controlarlos. Tal vez haya medidas que puedan tomarse y medicamentos que puedan administrarse para prevenir muchos de los efectos secundarios del tratamiento o mantenerlos bajo control.

La cirugía para el cáncer de vesícula biliar es muy compleja. Pregunte lo que puede esperar y qué efectos secundarios podría tener.

Cómo lidiar con el cáncer de vesícula biliar

Muchas personas se sienten preocupadas, tristes y estresadas cuando les diagnostican un cáncer. Recibir tratamiento contra el cáncer puede ser difícil para la mente y el cuerpo. Hable con el equipo de atención médica acerca de cualquier problema o inquietud que tenga. Colaboren para mitigar las consecuencias del cáncer y los síntomas en la vida diaria.

Algunos consejos:

• Hable con sus amigos o familiares.

• Pida ayuda a su equipo de atención médica o a un trabajador social.

• Consulte con un consejero.

• Hable con un asesor espiritual, como un pastor o un rabino.

• Pregúntele a su equipo de atención médica acerca de los medicamentos para la ansiedad o la depresión.

• Mantenga una vida social activa.

• Únase a un grupo de apoyo para el cáncer presencial o virtual.

El tratamiento contra el cáncer también puede afectar el cuerpo de manera significativa. Para mantenerse sano, haga lo siguiente:

• Siga una dieta saludable, con alimentos con alto contenido proteico.

• Beba mucha agua, jugos de frutas y otros líquidos.

• Haga ejercicio físico.

• Descanse lo necesario.

• Hable con el equipo de atención médica acerca de las maneras de controlar los efectos secundarios del tratamiento.

• Adminístrese los medicamentos tal como se lo haya indicado el equipo.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

El proveedor de atención médica le indicará cuándo debe llamar. Le dirán que llame si presenta cualquiera de los siguientes síntomas:

• Síntomas nuevos o que empeoran

• Signos de infección, como fiebre

• Efectos secundarios del tratamiento que afectan la función diaria o que no mejoran con el tratamiento

Pregunte al proveedor de atención médica a qué signos debe prestar atención y cuándo debe llamarlo. También asegúrese de saber cómo obtener ayuda fuera del horario de atención de la consulta y los fines de semana o los feriados.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se hace la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.