¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas con factores de riesgo nunca desarrollan cáncer. Algunas personas con cáncer tienen pocos factores de riesgo conocidos o no tienen ninguno.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que se reduzca el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si el exceso de peso es un factor de riesgo, puede intentar perder peso.

¿Quiénes están en riesgo de tener cáncer de hígado?

Cualquier persona puede desarrollar cáncer de hígado. Pero hay factores que pueden aumentar el riesgo. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Hepatitis viral crónica. Las infecciones crónicas por el virus de la hepatitis B (VHB) y el virus de la hepatitis C (VHC) son los principales factores de riesgo de cáncer de hígado en todo el mundo. Estos virus causan una inflamación que puede provocar cicatrices o cirrosis.

• Abuso del alcohol. Las personas que beben mucho alcohol corren mayor riesgo de tener cirrosis. Esto aumenta el riesgo de tener cáncer de hígado.

• Obesidad. Las personas con mucho sobrepeso tienen mayor riesgo de cáncer de hígado.

• Cirrosis. Las personas con cicatrices en el hígado, ya sea por hepatitis, por consumo de alcohol o por otra causa, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

• Diabetes tipo 2. Las personas con diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado. Esto podría deberse a que suelen tener sobrepeso u obesidad.

• Exposición a determinadas sustancias químicas. Entre las sustancias químicas que se relacionan con el cáncer de hígado, se incluyen el arsénico en el agua potable, el cloruro de vinilo, el dióxido de torio (Thorotrast) y los esteroides anabólicos. También se incluyen las aflatoxinas. Las aflatoxinas son producidas por un moho que crece en granos y frutos secos almacenados.

• Tabaquismo. Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer de hígado.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo de cáncer de hígado en su caso. Pregunte qué puede hacer al respecto. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay algunas medidas que puede tomar que podrían reducir el riesgo:

• No haga actividades que aumentan el riesgo de infectarse con el VHB o el VHC. No consuma drogas intravenosas, no tenga muchas parejas sexuales y no manipule sangre ni líquidos humanos sin protección. Todas estas actividades aumentan el riesgo de infectarse con estos virus. Pregúntele al proveedor de atención médica si le conviene vacunarse contra la hepatitis B. Si está en riesgo de infección por VHB o VHC, consulte al proveedor de atención médica sobre las pruebas. En las personas infectadas, a menudo se puede mantener bajo control las infecciones o incluso curarlas con medicamentos. Esto disminuye el riesgo de tener cáncer de hígado. 

• Limite o evite el consumo de alcohol. Es aconsejable que no beba nada de alcohol. Los hombres que beben alcohol deben limitarse a 2 bebidas alcohólicas o menos por día. Las mujeres que beben alcohol deben limitarse a 1 bebida alcohólica o menos por día.

• Logre y mantenga un peso saludable. Si es necesario, pida ayuda al proveedor de atención médica.

• No fume. Si fuma, busque ayuda para dejar el hábito.

Si tiene riesgo alto de tener cáncer de hígado por cirrosis o por otros motivos, hable con el proveedor de atención médica sobre hacerse pruebas periódicas para el cáncer de hígado. Se pueden usar análisis de sangre y ecografías para buscar los signos tempranos de cáncer de hígado. Si piensa que puede tener un riesgo alto, hable con el proveedor de atención médica.